Полусредневес Николай Веретенников (14-4) станет девятым казахстанским бойцом в истории UFC. Опытный 34-летний файтер получил долгожданный шанс и выйдет на замену на одном из ближайших турниров лучшей лиги мира. Корреспондент Vesti.kz рассказывает о длинном пути Веретенникова к мечте и его сопернике по дебюту в UFC.
Теперь в 77 килограммах от Казахстана есть не только Шавкат Рахмонов (18-0), но и Веретенников. Он станет девятым казахстанцем в истории промоушена и пятым из тех, у кого на руках есть действующий контракт с организацией.
Веретенников долго шел к своей мечте попасть в UFC. В Казахстане он добился определенных успехов во многих разных направлениях, начиная с боевого самбо и джиу-джитсу, продолжая ушу-саньда, заканчивая кикбоксингом и рукопашным боем. Но карьера в ММА началась с неудовлетворительных 1-3, причем в двух случаях он проиграл досрочно.
Вообще Веретенников родился на территории Украины в декабре 1989-го. Но в младенчестве его семья переехала в Щучинск (Кокшетауская область), где будущий боец UFC пошел в школу и окончил два класса. Затем вместе с семьей он переехал на юг, в Сарыагаш (Туркестанская область).
В 16-летнем возрасте Веретенников начал самостоятельную жизнь, оставив родителей в Сарыагаше и перебравшись в Астану. Там он тренировался, выступал на соревнованиях и начал работать. По собственным признаниям, он трудился на стройке, а также работал охранником в различных развлекательных заведениях. В какой-то момент он стал начальником охраны в одном из ночных клубов Астаны.
В 2015 году Веретенников вместе с женой переехал в США. Друзья и родные помогли деньгами на первое время, а боец даже не знал английского. Но его супруга Виктория владела им, так как имела высшее образование по специальности переводчик. Так Николай и Виктория начали новую жизнь, в совсем другой стране.
В Штатах Веретенников начал тренироваться, найдя себе подходящий зал и сразу же став одним из любимчиков тренера. Параллельно он работал грузчиком и развозил мебель. Опыт работы охранником в Казахстане пригодился и за границей - со временем Николай стал работать на аналогичной должности в американских ночных клубах.
В ноябре 2015-го Веретенников решил дебютировать на профессиональном ринге в качестве боксера. В соперники он получил другого дебютанта - американца Мерфи Пека. В итоге представитель Казахстана одержал уверенную победу нокаутом.
На тот момент спортсмен еще не имел четкого представления о своем будущем - он не знал, где будет продолжать биться на постоянной основе: в боксе или ММА. Но выбор качнулся именно в сторону смешанных единоборств.
С 2016 года он начал выступать в американских лигах Fury FC и LFA. Ему не просто удалось прервать серию из трех поражений кряду, но и стать звездой в этих скромных лигах, где он вырубал чуть ли не каждого оппонента.
Весной 2021-го стало известно, что Веретенников подерется за пояс чемпиона Fury FC. Этот бой мог, и, наверное, изменил жизнь казахстанца.
В мае 2021-го Николай вышел на титульный бой против экс-бойца UFC Энтони Айви, который за несколько месяцев до этого был уволен из лучшей лиги мира после двух подряд поражений. На этом турнире присутствовал президент UFC Дана Уайт.
Поболеть за своего друга пришел и топовый боец UFC Бенеил Дариуш. С ним Веретенников тренировался в одном зале и поддерживал товарищеские отношения. Николай одержал победу техническим нокаутом за две минуты и стал чемпионом Fury FC в полусреднем весе.
Уайту понравилось выступление казахстанца, но сказать, что он был в восторге - нельзя. Он собирался уходить, но его остановил Дариуш. Поговаривают, что именно известный боец попросил обратить пристальное внимание на казахстанца, и после этого произошла та самая встреча.
На ней Уайт поздравил Веретенникова и сказал, что приглашает его поучаствовать в Претендентской серии (DWCS) за контракт с UFC. Функционер отметил, что не любит подписывать бойцов, которым уже за 30, но здесь сделал исключение. И все благодаря настырности Дариуша.
Уже через четыре месяца Веретенников вышел в клетку DWCS против молодого и перспективного эквадорца Майкла Моралеса, имея в своем активе восемь побед подряд. На тот момент у Моралеса был рекорд 11-0, и он являлся фаворитом. В итоге Николай потерпел поражение единогласным решением судей и контракт UFC отправился к Моралесу.
Сейчас у Моралеса 16-0 за всю карьеру и 4-0 в UFC. Он находится на подступах к топ-15. Следующий бой проведет 25 августа с 12-м номером рейтинга и экс-соперником Рахмонова Нилом Мэгни (29-11). В случае победы над ветераном, обидчик Веретенникова окажется в топе лучших.
После болезненного поражения и, казалось бы, упущенной возможности попасть в UFC, Веретенников взял паузу больше чем на полтора года. В мае 2023-го он вернулся в клетку нового промоушена UFL. Меньше чем за год казахстанец финишировал троих соперников и стал чемпионом лиги, завоевав пояс уже второй организации в США.
Ни один из его последних боев не дошел даже до третьего раунда. А в апрельском титульном поединке против англичанина Эшли Риса (9-3-0-1) казахстанец выиграл техническим нокаутом за 167 секунд!
24 июля из США начали появляться новости о том, что Веретенников дебютирует в UFC. Все случилось из-за травмы ребра у Уроша Медича (10-2), который должен был выступить на турнире в Лас-Вегасе (Невада, США) 11 августа.
Постоянное нахождение Веретенникова в США, его хорошая форма и чемпионское положение сыграли отличную роль. В итоге на замену Медичу предложили выйти именно ему. И так, в 34 года, Николай реализовал давнюю мечту! После переезда в США на его счету 11 побед и всего одно поражение, причем решением от непобежденного проспекта с 16-0, который уже стучится в рейтинги UFC. Поэтому Веретенникову стоит отдать должное.
Легкого старта в лучшей лиге мира быть не может. Это еще раз идеально демонстрирует ситуация с первым боем Веретенникова. Его соперником станет 28-летний американец Дэнни Барлоу (8-0). Этот боец дебютировал в UFC только в феврале, в третьем раунде нокаутировав своего соотечественника Джоша Куинлана (6-3-0-1).
Перед этим, в сентябре прошлого года, Барлоу успешно выступил на DWCS, заслужив контракт с UFC после победы нокаутом в первом же раунде. Сейчас американец идет на серии из четырех побед нокаутом. Всего на его счету пять побед нокаутом, две - решением, одна - сдачей соперника.
Однако, если изучить оппозицию Дэнни подробнее, то можно прийти к выводу, что соперников уровня Веретенникова у него еще не было. У казахстанца есть и опыт, и мощь, поэтому он может стать даже более опасной оппозицией для Барлоу, чем травмировавшийся Медич.
Будем с нетерпением ждать дебюта Веретенникова в UFC. У обоих бойцов процент досрочных побед выше 80, оба нокаутеры, и это добавляет "перчинки" к их поединку. Николаю явно есть, что показать фанатам UFC.