Шавкат Рахмонов (18-0) находится в шаге от титульного поединка за пояс чемпиона UFC в полусреднем весе. Небитый казахстанец уже расположился на третьей строчке в рейтинге претендентов, и он намерен завоевать титул в 2024 году.
После победы над Стивеном Томпсоном (17-7-1) чуть ли не самым актуальным вопросом является то, с кем же теперь встретится Номад в своем следующем поединке. Корреспондент Vesti.kz отметил четыре наиболее вероятных варианта.
Сейчас ситуация такова, что чемпионский пояс удерживает англичанин Леон Эдвардс (21-3-0-1), а в топ-3 свои места занимают нигериец Камару Усман (20-4), представитель Палестины Белал Мухаммад (23-3-0-1) и сам Рахмонов.
35-летний Белал уже давно ждет своего титульного шанса. В UFC он проводит уже восьмой год, а его победная серия насчитывает девять поединков. В последний раз он проигрывал американцу Джеффу Нилу еще в начале 2019-го. Кстати, его же досрочно победил Рахмонов в марте этого года.
В последних четырех боях Мухаммад прошел тех, кто по сей день находится в топ-10 полусреднего веса UFC: победил решением Томпсона (№6), Висенте Люке (№9) и Гилберта Бернса (№4), а также финишировал Шона Брэди (№7).
Еще после успешного выступления против Бернса в мае Мухаммад заявил, что теперь он - следующий претендент на пояс. Но титульный шанс в итоге достался Колби Ковингтону, который в очередной раз им не воспользовался. На турнире UFC 296 в Лас-Вегасе (Невада, США) Белал страховал этот поединок, но выйти на замену ему так и не пришлось. Теперь файтер из Палестины не видит других вариантов, кроме как проведение чемпионского боя с Эдвардсом, тем более в марте 2021-го они уже дрались, и их поединок был остановлен досрочно из-за неумышленного тычка в глаз со стороны нынешнего обладателя пояса.
Но не факт, что желание Мухаммада будет исполнено. Да, у него потрясающая победная серия и он действительно доминировал в последние годы. Однако у него не столь большая популярность среди фанатов, а его стиль считают скучным за малое количество досрочных побед. Даже чемпион Эдвардс после успешной защиты пояса против Ковингтона усомнился, что Белал является претендентом номер один.
Потенциальные шансы обойти Мухаммада в титульной гонке есть даже у Рахмонова, хоть он и ниже в рейтинге. Сравните: у Белала всего три финиша в 14 победных боях в UFC, а Шавкат завершил досрочно все шесть проведенных поединков в американском промоушене. Казахстанец куда более зрелищный боец, а еще он непобежденный, поэтому интриги от его противостояния с Эдвардсом явно побольше.
Но еще больше шансов обойти Мухаммада в чемпионской гонке есть у короля легкого дивизиона россиянина Ислама Махачева (25-1). Он всерьез задумывается о походе за вторым поясом, причем его не впечатлило выступление Эдвардса в поединке с Ковингтоном. Дагестанский файтер уверен в себе, и он припомнил, что сам дважды дал шанс проявить себя чемпиону полулегкого веса Александру Волкановски, и теперь считает, что UFC должны отплатить ему тем же, предоставив возможность подраться за титул в 77 килограммах.
Так как в полусреднем весе нет явного претендента номер один, создается впечатление, что им действительно может стать чемпион легкой весовой категории Махачев. И это в разы увеличивает вероятность поединка между Мухаммадом и Рахмоновым.
Но даже если Махачев пока не поднимется в полусредний вес, не исключено, что Шавкат и Белал все равно подерутся. Эдвардс - не очень активный боец (всего пять боев за 4,5 года). И, в принципе, он может потерпеть и подождать, пока в UFC не определится явный претендент номер один.
Не исключаем и такой ход развития событий. Как мы уже предположили, Рахмонов может котироваться выше Мухаммада ввиду его зрелищности и ауры непобедимости. Кажется, сам чемпион Эдвардс тоже заинтересован в противостоянии с Шавкатом больше, чем в проведении боя с Белалом.
Это может стать причиной конфликта между Мухаммадом и UFC, но в этом промоушене ценится в том числе и зрелищность, нацеленность на финиш. Если у одного претендента этого нет, то его место может занять более молодой боец, который и попал в лигу относительно недавно.
Вполне можно представить себе титульный бой Эдвардс - Рахмонов в середине 2024 года. И, вероятно, этот бой мог бы пройти дома у чемпиона, в Англии. Для Шавката это тоже было бы новым опытом, ведь в последние годы он бился исключительно в Лас-Вегасе.
Вероятность этого варианта меньше, но все же у Шавката есть шансы подраться с экс-обладателем титула и легендой UFC Усманом. 36-летний нигериец стал чемпионом в 2019 году, после чего провел пять успешных защит подряд.
Однако летом 2022-го он упустил чемпионство, проиграв нокаутом Эдвардсу. А в этом году провел неудачную попытку вернуть пояс, вновь уступив Леону. В октябре Камару на коротком уведомлении вышел на замену против Хамзата Чимаева (13-0). Причем этот поединок прошел в среднем весе, и он завершился победой Борза решением большинства.
Получается, что сейчас Усман идет на серии из трех поражений подряд. Но он продолжает занимать первую строчку в официальном рейтинге претендентов полусреднего веса UFC. И ему нужно подтверждать эту позицию. Поэтому не исключено, что ему предстоит встретиться с очередным непобежденным проспектом - на этот раз с Шавкатом.
Победа над первым номером рейтинга и экс-чемпионом точно вывела бы Шавката на титульное противостояние. Конечно, лучшие годы Усмана уже позади, но он все равно опасен для любого, ведь у него невероятный багаж опыта.
И еще один вариант - это проведения боя с победителем поединка между бразильцем Бернсом (22-6) и австралийцем Джеком Делла Маддаленой (16-2). Они подерутся в марте на турнире UFC 299 в Майами (Флорида, США). И с учетом того, что Рахмонов вернется к боям как раз к лету, то вполне возможно, что он успеет дождаться результата этого боя и получить победителя в свои соперники.
От противостояния с Бернсом Шавкат, конечно же, захочет отказаться, и это взаимное желание. Ведь Рахмонов отлично ладит с опытным бразильцем: они вместе тренируются в зале Kill Cliff FC и поддерживают друг друга. На турнир UFC 296 Бернс пришел на арену со своим сыном, у которого был головной убор Шавката.
Но если Бернс проиграет Делла Маддалене, и UFC даст казахстанцу именно этого соперника, то отказываться будет незачем. Австралиец явно взлетит высоко в рейтинге, и их бой вызовет большой интерес. Тем более Шавкат постарается отомстить за своего товарища.
Хоть этот бой и возможен, Рахмонову было бы лучше подраться с Эдвардсом или Мухаммадом, ведь у первого есть пояс, а у второго - неофициальный статус основного претендента. Но если эти варианты будут недоступны, то подраться с Джеком тоже было бы неплохо.
Фото: Vesti.kz, Турар Казангапов (1,3,4), UFC (2,5)©