Есть люди, чьи юбилеи — это значительно больше, чем просто личные праздники. Семидесятилетие Вениамина Васильевича Солдатенко весь нынешний январь будут отмечать его друзья и коллеги, причем не только в Казахстане, но и далеко за пределами нашей республики. О нем с благодарностью вспомнят в Национальном олимпийском комитете РК, Федерации легкой атлетики страны, комитете «Спешиал Олимпикс Казахстан»...
Впрочем, дружный коллектив СОК и городской акимат Алматы Вениамина Солдатенко уже поздравили. На его юбилейном вечере присутствовали посланцы нескольких областных филиалов «Спешиал Олимпикс», передавших знаменитому спортсмену самые теплые слова благодарности от земляков. В приветственном послании, пришедшем из Соединенных Штатов Америки от президента международного движения «Спешиал Олимпикс» Тимоти Шрайвера, было сказано, что бескорыстная и действенная помощь таких асов всепланетного спорта, как чемпион мира и серебряный призер Олимпийских игр Вениамин Солдатенко, — это бесценный вклад в благородное дело социальной адаптации людей с ограниченными интеллектуальными возможностями.
И это правда. На Специальных олимпиадах всегда самыми почетными гостями считаются такие выдающиеся личности, как, допустим, всей душой поддерживающий движение Арнольд Шварценеггер. В Казахстане с обделенными судьбой спортсменами весьма продуктивно работали олимпийский чемпион по лыжным гонкам Владимир Смирнов, знаменитый футболист Тимур Сегизбаев, рекордсмен Книги рекордов Гиннесса Владимир Гашута и, конечно же, Вениамин Солдатенко.
... В начале семидесятых годов прошлого века его имя стало появляться в протоколах многих всесоюзных и международных состязаний. В 1971-м алмаатинец выиграл чемпионат Европы по спортивной ходьбе на 50 километров в Хельсинки (Финляндия) и стал заслуженным мастером спорта СССР. Через год на Олимпиаде в Мюнхене Солдатенко пришел к финишу вторым, уступив лишь рекордсмену мира из ФРГ Бернду Канненбергу.
В 1976 году устроители Олимпиады в Монреале посчитали, что спортивная ходьба не самый телегеничный вид легкоатлетической программы, и исключили ее из своего расписания. Но Международная федерация легкой атлетики так не считала и в сентябре того же года провела в шведском городе Мальме первый чемпионат мира по спортивной ходьбе на 50 километров. Это было что-то вроде компенсации ходокам за несостоявшуюся для них Олимпиаду. Тогда в Скандинавию приехали 42 спортсмена, и первым чемпионом мира стал Вениамин Солдатенко. Лишь в 1983 году ИААФ проведет первый мундиаль по полной программе легкой атлетики, так что все эти шесть лет единственным чемпионом мира в «королеве спорта» оставался динамовец из тогдашней столицы Казахстана Вениамин Солдатенко. Ну а после его победы в Мальме тогдашний президент ИААФ итальянец Примо Небиоло настоял, чтобы спортивная ходьба вновь вернулась в программу Олимпийских игр, чему в немалой степени посодействовал и наш земляк.
Три раза Вениамин Солдатенко становился чемпионом спартакиад народов СССР, семь раз выигрывал золотые медали на чемпионатах Советского Союза, в Москве установил рекорд мира на дистанции 50 километров. Закончил выступать в возрасте за сорок лет, в 1981 году.
В начале 2000 года Федерация легкой атлетики Республики Казахстан провела опрос специалистов. Вениамин Васильевич Солдатенко тогда был назван вторым легкоатлетом Казахстана XX века, пропустив вперед лишь двукратного олимпийского чемпиона Владимира Муравьева и опередив прославленных Гусмана Косанова, Амина Туякова, Василия Савинкова, Евгения Кадяйкина и других выдающихся атлетов своего Отечества.